スクウェア・エニックスが贈る『ファイナルファンタジーXIV』(以下『FFXIV』)は、冒険者となって美しき惑星ハイデリンを旅するオンラインRPG。2013年に『新生エオルゼア』がリリースされて今年の8月で７年目となる本作は、全世界での累計登録者数が2000万人(＊)を突破するなど、ますますその勢いを増している。
＊日本・北米・欧州・中国・韓国の5 リージョンの累計アカウント数。フリートライアル版のアカウントを含む。

そんな膨大なプレイヤーが夢中になる『FFXIV』の魅力は多岐に渡り、ひと言で表すのはとても難しい。なんせ、カットシーン含むグラフィックのクオリティとこだわりっぷりが尋常でなく、高難度バトルでは独自のプレイフィールでヒリつくような緊迫感＆達成感を味わうことができ、景色を眺めつつ気ままに時間を過ごすのも心地よくて、フォトモードで凝った写真が撮れるうえに、コンテンツやミニゲームも豊富……と、ピックアップすべき要素が多々含まれる作品なのだ。ただ、やはり何よりも挙げるべきなのは、景観や環境音までも含めた“世界”そのものと、物語に、人を惹き付ける魅力があることだろう。

そこで本記事は、『FFXIV』をまだ遊んだことのない方に向けて、その魅力をピックアップ。なお、『FFXIV』のフリートライアル特設サイトにゲームの概要がまとまっているので、ご興味がある方はぜひ参照していただきつつ本記事では、これとはやや別の切り口からのアプローチを試みてみよう。8月11日(火)より、無料で体験できる”フリートライアル”の範囲が大幅に拡張(詳細は後述)される今こそ、この記事を読んで少しでも興味を持った方は、ぜひエオルゼアの冒険に旅立ってほしい。また未プレイの方は、『FFXIV』のすべての要素がプレイ可能で現在セール中(後述)の『ファイナルファンタジーXIV コンプリートパック』も要チェックだ。

※本特集でご紹介する一部のコンテンツはフリートライアル対象範囲外です。

主人公は貴方自身。オンラインゲームだからこその没入感

｢FF｣シリーズといえば、数多くの魅力的な登場人物が織りなす群像劇というイメージが強いだろう。物語が動きはじめ、人と人の出会いや別れ、世界全体の変化などをへて、それぞれが己の道を選びとり、ときに戦火を交えつつ歩んでいく。プレイヤーは物語を追うなかで、彼らの視点を通して登場人物たちの生き様を体感する……そんなゲーム体験に深い魅力があることは、もはや疑うべくもない。

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もちろんオンラインに接続して遊ぶ『FFXIV』も同じRPGであり、その魅力に変わりはない。オンラインゲームと聞くと、なかには“ストーリーが薄い・味気ない”と連想してしまう人がいるかもしれないが……本作をしばらく遊んでみれば、むしろ物語と、それに付随するゲーム体験こそが『FFXIV』の根幹であるとすぐ気付けるはずだ。

では、ほかの｢FF｣シリーズとオンラインRPGの『FFXIV』(『FFXI』もだが)が決定的に違うのはどこだろうか。それは、物語の中心に、常に自分の分身たるプレイヤーキャラクターがいるという点ではないかと思う。

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▲プレイヤーキャラクターは、小人のようなララフェルから大男のルガディン、獣っぽさも感じさせるミコッテやヴィエラ、ロスガルなど計8種族(各種族に、特徴の異なる2部族が存在する)から自由に選べる。

▲背の高さや肌・髪・目の色などなど多岐に渡る項目を設定可能。現行のプレイヤーは、自分の分身として、あるいは“うちの子”として独自のこだわりをもってキャラクターを作っている人が多いはず。

オンラインRPGの物語において“プレイヤーキャラクター”は、戦闘も、イベントも、ほかのプレイヤーと交流する際にも、本当に“自分の分身”として動かすことになる。単なるオリジナルキャラクターではなく、そのキャラクターが自分となって『FFXIV』の世界で生活している感覚。ゆえに、ほかのゲームと比べて自キャラへの思い入れが強くなるのだ。

そんなキャラクターが世界の内に息づき、仲間とともに旅をし、プレイヤー自身の選択と行動によってお話を紡いでいくという物語体験は、ほかのゲームでは味わえない臨場感と没入感を与えてくれるだろう。

……大げさに聞こえるかもしれないが、もし身近に『FFXIV』を最新ストーリーまで終えた知り合いがいるのなら、ぜひ本当かどうか尋ねてみてほしい。きっと同意してくれるはずである。

というわけで、『FFXIV』の物語体験がオフラインRPGに劣っているなどということはない……というよりもむしろ“オンラインRPG”は、オフラインよりもさらに濃い体験を味わえる可能性すら秘めている。ゆえに、物語が好きで、それを楽しみたいと思っているそんな貴方にこそ『FFXIV』をオススメしたいのだ。

今から始めてもまったく遅くない、自由に楽しめる世界

『FFXIV』のプレイヤーキャラクターは、世界を旅し、各地の都市民から危険な仕事を請け負う冒険者として、物語の舞台“エオルゼア”に降り立つ。エオルゼアとは、5年前に大災害に見舞われたばかりの、今まさに復興を遂げようとしている世界。しかしそれは同時に、北方の帝国や各地の蛮族からいつ侵略を受けてもおかしくない不安定な世界だ。冒険者は多くの人から依頼を受けるなかでやがてギルドに認められ、都市国家間の橋渡しをするようになり、やがてエオルゼア全体の抱える問題に立ち向かっていくことになる。

▲冒険のスタート地点となる街は、海の都“リムサ・ロミンサ”、森の都“グリダニア”、砂の都“ウルダハ”の3種類。後述するスタート時の職業によって変化するが、好きに選んで問題ない。

そんな『FFXIV』の物語はドラマの“Season1”“Season2”のようにいくつか大きな区切りで分かれている。以下で大まかにあらすじを解説しておこう。

『新生エオルゼア』

レベル1～50
エオルゼアに降り立った冒険者が、さまざまな人々とかかわり、信頼を得て、やがてこの地の危機を救う希望となるまでの物語。

『蒼天のイシュガルド』

レベル50～60
雪に閉ざされた北国“イシュガルド”とドラゴン族との千年戦争に秘められた謎に迫る物語。

『紅蓮のリベレーター』

レベル60～70
エオルゼア東方を旅して、帝国軍に支配された“アラミゴ”と“ドマ”という2つの地域を解放に導く物語。

『漆黒のヴィランズ』

レベル70～80
滅びに瀕した異境を旅し、遥か古代の出来事とこの世界の成り立ちの真実を知る物語。

このように現在は4つの“Season”で物語が区切られている『FFXIV』。よく、オンラインゲームについて｢新しく始めてみたいけど、今から始めても追いつけるかどうか……｣といった言葉を耳にする。たしかに『FFXIV』も、イチから始めて最高レベル地帯を遊ぶまでにはやや時間が必要なのは事実。だが、それは、あくまでも“最新の強敵と戦いたい”とか、“最新エピソードを観たい”場合であって、むしろ、それこそ海外ドラマのファーストシーズンから観るような心づもりでじっくり楽しみながら進めたほうが、のちの物語でより深く感動することができるはず。

そして何より、まず無料の“フリートライアル”でプレイを体験できるのが『FFXIV』の素晴らしい点。以前だとその範囲はレベル35まで(『新生エオルゼア』の途中まで)だったが、8月11日(火)より、なんと『蒼天のイシュガルド』のラストまで無料でプレイ可能になる。さらに『新生エオルゼア』部分のストーリーがよりスムーズに進められるように調整され、ストーリー中に入手する経験値量も増えるため、レベル制限で足止めされることがなく物語に没入することができる。｢ふたつのSeasonぶんのドラマ｣を、まずはじっくりと堪能しよう。

▲世界には、思わず写真を撮りたくなるような絶景も多い。お話を進めつつ、周りを見ながらのんびり旅をするのも『FFXIV』の醍醐味。

というわけで、もし｢これから始めても……｣と不安に思う方がいたとしても、心配ないのだと伝えたい。あくまでも自由な時間に、物語を追いつつ自分のペースで気ままに遊んでいけるのが『FFXIV』の魅力でもあるのだ。

ひとりでも、仲間とも、知らない人とも気楽に遊べる――

『FFXIV』の“遊び”としての根幹は、やっぱりバトル。本作のパーティバトル(他プレイヤーと共闘するもの)は大きく区分すると2種類ある。ひとつは敵を倒しながらダンジョンを進んでいく、いわゆる“インスタンスダンジョン(ID)”。そしてもうひとつは、強力な敵と戦うボス戦だ。前者は難度が低めで、ダンジョンの雰囲気や景色などの移り変わりが見どころ。後者は、基本的には“敵の熾烈な攻撃に対処しながらいかにうまく立ち回るか”を詰めて勝利するのが楽しいバトルとなっていて、両方が混在したようなコンテンツも存在する。

とはいえ、まだ本作をプレイしていない方にとってみれば、最初から細かいことを覚えておく必要はない。いずれにせよ最初のハードルはコンテンツの内容よりもまず｢見ず知らずの他人と一緒に戦うのって怖い｣と思ってしまうことであろう。

だが、あえて言わせていただくならばそれは杞憂だ。物語の進行上踏破する必要のあるIDはどれも“コンテンツファインダー”という機能で自動的にパーティを組めるし、組んだあとも、自分のクラス(ジョブ)の役割(ロール)を｢初心者の館｣で学び、それに応じた動きをしてさえいれば問題ない。もし、パーティを組んで不安なときは、｢始めたばかりです｣と伝えておけば、パーティメンバーがいくらでもフォローしてくれるはずだ。

▲ロールごとの概念や立ち回りの基本は、パーティを組む必要が出てくる頃に登場する“初心者の館”でだいたい教えてくれるので、ロール制のゲームを遊んだことがない人でも安心だ。

▲“ロール”は全部で3つ。敵の攻撃を引き受けて味方を護る“タンク”、ひたすら火力(敵へのダメージ)が求められる“DPS”、味方を回復する“ヒーラー”がある。

各ジョブのロール一覧(括弧内は初期クラス名)

▲高難度のコンテンツは、特定のタイミングで特定の行動をとって敵の攻撃を防ぐなど、ある意味でパズル的なバトルになってくる。自分のジョブの性能を出し切り、うまく動けるようになるととても楽しい。

マウント＆ミニオン集め、アイテム製作、グループポーズ、生活系コンテンツ、麻雀などなど楽しみ方は多種多彩!!

RPGである『FFXIV』のメインコンテンツは、ストーリーとそれに付随するバトルであるが、それと同じくらい大きなウェイトを占めているのが、多種多様な“遊び”を体験できるコンテンツだろう。マイハウスを持つ“ハウジング”や、素材の採集をするギャザラー、アイテムを製作するクラフターを極めるなど、没頭すればあっという間に時間が過ぎるものが用意されている。

また、数々のミニゲームが楽しめる遊戯施設“ゴールドソーサー”には近年“ドマ式麻雀”が導入され、なんとこれ目当てにゲームを始める人が続出。プロ雀士の方まで『FFXIV』を始めるなど、大いに盛り上がっている。

ほかにも注目を集めているのが、他作品とのクロスオーバーで生まれたコンテンツ。最近では｢NieR｣シリーズのクリエイターをゲストに招いて作られた新シリーズ“YoRHa: Dark Apocalypse”や、『FFT』『FFXII』などでおなじみのイヴァリース世界を生んだ松野泰己氏をゲストに迎えて制作された “リターン・トゥ・イヴァリース”なども大きな反響を呼んだ。

▲“YoRHa: Dark Apocalypse”のワンシーン。見覚えのある機械生命体がお出迎え！

▲“リターン・トゥ・イヴァリース”では、『FFXII』に登場した名所が戦いの舞台に！

物語を見たり、バトルコンテンツをクリアしたりといったメインストリーム以外にも、釣りでゆったりとした時間を過ごしたり(図鑑埋めの要素が奥深い)、何かを作って売ったり、景色を見て歩いたりなどなど、『FFXIV』の世界そのものを楽しんでいる人もじつに多い。『FFXIV』の世界とは、気楽にログインして気ままに遊んでいられる“開かれた場所”というわけだ。

▲露光量や絞りなど現実のカメラ並みの細かい設定ができるフォトモード“グループポーズ機能”を用いて風景やポートレートを撮影し、SNSに投稿している人も多い。

さまざまな遊び方ができる、誰でも自分のペースで世界を旅することができる……それがオンラインRPG『FFXIV』の魅力だ。8月11日(火)の大型拡張でフリートライアルがより遊びやすくなるこの機会に、皆様もぜひ始めてみてはいかがだろうか。

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